En 666, dans le district montagnard de Han-yuan, le vénérable juge Ti officie d’une main ferme. Alors qu’il est convié à un banquet en son honneur à bord d’un bateau-de-fleurs, une maison de rendez-vous flottante, Fleur-d’Amandier, une courtisane qui souhaitait lui livrer d’importantes informations est assassinée. Avec l’aide de ses lieutenants, le magistrat à la probité sans faille plonge alors au cœur d’une enquête aux ramifications inattendues. En chemin, il fera une rencontre capitale, qui influera à jamais sur le cours de son existence.