De telles heures, d’une grande concentration dramatique, porteuses de destin, où une décision capitale se condense en un seul jour, une seule heure, et souvent en une seule minute, sont rares dans la vie d’un individu, et elles sont rares tout au long de l’Histoire. J’essaie de faire revivre ici quelques-unes de ces heures survenues aux époques et dans les contrées les plus diverses et qui, semblables à des étoiles, brillent d’un éclat immuable au-delà de la nuit de l’oubli. (Stefan Zweig)
 
Table des matières
 
• Préface
• La prise de Byzance – 29 mai 1453
• La fuite dans l’immortalité – La découverte de l’océan Pacifique, 25 septembre 1513
• La résurrection de Georges-Frédéric Haendel – 21 août 1741
• Le génie d’une nuit – La Marseillaise, 25 avril 1792
• La minute mondiale de Waterloo – Napoléon, 18 juin 1815
• L’élégie de Marienbad – Goethe, entre Karlsbad et Weimar, 5 septembre 1823
• La découverte de l’Eldorado – J.A. Sutter, Californie, janvier 1848
• Instant historique – Dostoïevski, Saint-Pétersbourg, place Semenov, 22 décembre 1849
• La lutte pour le pôle Sud – Capitaine Scott, 90° de latitude sud, 16 janvier 1912