Ce second tome débute en 1847 et s’achève en 1856 par la crue la plus dramatique que la Loire ait connue. Sur les eaux, d’Orléans à Nantes, s’affrontent les gabares et les vapeurs, avant que la locomotive ne fasse disparaître la batellerie.
Quel est ici le héros ? Tourangeau, marinier, qui a lié son destin au fleuve et à sa gabare ? Son ami, Manolo, colporteur disert, rêvant à l’Icarie utopique ? Martin, adepte du progrès, impliqué dans la construction du chemin de fer ? François, journaliste réveillant la presse ? Marie, Jeanne, Angèle, des femmes courageuses, féministes avant l’heure, échappant avec une volonté farouche à leurs conditions ?
N’est-ce pas plutôt, ce petit peuple qui survit au long du fleuve nourricier ? Ou la Loire elle-même, superbe et rétive…

Ce roman, solidement documenté, mêle le récit national et l’histoire locale, de la révolution de 1848 à la naissance du second Empire, et ce drame terrible que fut la crue de 1856. Car c’est bien la Loire, qui domine le récit.

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