En décrochant une bourse pour une prestigieuse école, Martin Gilmour, fils unique d’une mère célibataire sans le sou, s’est vu ouvrir le monde clos de l’aristocratie britannique sur lequel règne le charismatique Ben Fitzmaurice. Contre toute attente, une amitié forte et durable va se nouer entre eux. Ben naviguera dans les hautes sphères et épousera la parfaite Serena. Martin sera critique d’art et se mettra en ménage avec la discrète Lucy.
Ce soir, dans sa somptueuse demeure, Ben fête ses quarante ans. Tout le gratin est présent. Martin aussi.
Le lendemain, Lucy est internée, Serena est à l’hôpital, Ben est à son chevet. Et Martin répond aux questions de policiers déterminés à comprendre : que s’est-il passé durant cette party ? Pourquoi un tel déchaînement de violence ? Le ver était-il dans le fruit dès le départ ?