Au XVIII^e siècle, en Europe, des intellectuels s’exercent, dans tous les domaines de la pensée, à la critique systématique : c’est le mouvement des Lumières. Né au siècle précédent au sein de la société hollandaise, se développant ensuite en Angleterre, il finit par se manifester sur tout le continent. C’est en France qu’il trouve sa forme la plus radicale.

Des décennies avant la révolution de 1789, les philosophes des Lumières expriment et amplifient les espoirs de tous ceux qui contestent l’ordre féodal ; leurs idées deviennent le drapeau de la nouvelle société à naître. Voici Voltaire, Diderot, Rousseau et les autres…

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