Elba porte le nom d’un fleuve : c’est sa mère qui l’a choisi. Seuls les fleuves circulent librement, lui disait-elle, avant de disparaître mystérieusement. Depuis, Elba grandit seule dans cet endroit qu’elle nomme le monde-à-moitié : un asile psychiatrique, à Naples.

C’est là qu’elle pose son regard d’enfant, sur le quotidien de cette « maison des fêlés, avec dedans plein de gens qui ressemblent à des félins », nourrissant de ses observations son Journal des maladies du mental. Jusqu’au jour où le jeune docteur Fausto Meraviglia décide de libérer les patients, comme le prévoit une loi votée quelques années plus tôt en 1978, et de prendre Elba sous son aile. Lui qui n’a jamais été un bon père apprend le poids et la force de la paternité.

Une ode aux mots qui rendent libre et au pouvoir des femmes, par l’une des grandes voix de la littérature italienne d’aujourd’hui. Un magnifique roman d’amour.

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« La Napolitaine clôt sa trilogie romanesque centrée sur la seconde moitié du XX^e siècle en brossant avec brio un double portrait: celui de la jeune Elba, née dans un asile psychiatrique, et celui de son psychiatre anticonformiste. » Thierry Clermont – Le Figaro

« Une enfant, sa mère, la maltraitance dans un hôpital psychiatrique, et la rédemption : la romancière italienne nous tient dans les filets de sa violence, de sa grâce et de son humour tendre. » Élise Lépine – Le Point

« L’un des plus beaux romans d’amour de cette rentrée. » Elle