Paris, 1865. Dans l’appartement des Bonis, personne ne touche au piano. Pourtant, à sept ans, Mélanie s’y aventure et, seule, tente, apprend. Bientôt, elle entre au Conservatoire, côtoie Debussy, Satie, signe ses premières compositions Mel – un prénom d’homme – et rencontre le chanteur Amédée-Louis Hettich. Ensemble, ils créent. Plus que tout, ils s’aiment. Mais les parents de Mélanie préfèrent la marier à un industriel fortuné. Un siècle nouveau recouvre l’ancien ; Mel se débat, court, ment, souffre, s’obstine entre raison et passion. Et jusqu’à son dernier souffle invente sa musique. 
 
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« Romancière et chanteuse, Alissa Wenz redonne vie à la compositrice Mel Bonis dont on découvre, sous sa plume, une vie jalonnée d’épreuves aux accents féministes. » – France Musique
 
« Alissa Wenz, une romancière qui sait battre la mesure. » – Françoise Dargent, Le Figaro
 
« Avec Le Désir dans la cage, Alissa Wenz signe une superbe biographie romancée, baignée de féminisme, consacrée à la vie méconnue de la compositrice Mélanie Bonis (1858-1937), dite Mel. Dans le Paris de la fin du XIX^e siècle, où Debussy, César Franck et Fauré composent leur légende, une femme tente d’exister, de créer, d’aimer. » – CitaZine