Fatigué d’une existence sans relief, un jeune officier de la marine marchande démissionne pour tourner la page de sa jeunesse insouciante. Mais le hasard lui offre aussitôt un défi inattendu : le commandement de son premier navire, un vieux bâtiment stationné en Extrême-Orient. Enthousiaste et plein d’illusions, il embarque, persuadé de vivre enfin l’aventure dont il rêvait.
 
La réalité se révèle tout autre. Une mystérieuse fièvre frappe l’équipage, le second est gravement malade, et le navire, immobilisé par une mer d’huile, dérive, impuissant, « en marge des marées ». Confronté à la peur, à la solitude et à sa propre inexpérience, le jeune capitaine découvre la rudesse et la responsabilité du commandement. Dans cet isolement oppressant, chaque décision devient un acte de courage, chaque instant une épreuve initiatique.
 
Publié en 1917, largement inspiré de la propre expérience de Joseph Conrad, En marge des marées est un récit de passage à l’âge adulte, un huis clos en mer où se jouent la peur, l’honneur et la transformation intérieure. Avec un style épuré et une intensité dramatique rare, Conrad signe un classique intemporel de la littérature maritime, un livre sur le vertige de la liberté et la force que l’on puise dans l’adversité.
 

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