Dans cette biographie précise, Camille Vergniol rend hommage au célèbre navigateur Jules Dumont d’Urville qui, durant ses trois expéditions circumnavigation entre 1790 et 1842, explore l’Océanie et atteint l’Antarctique.
Passionné de botanique dès son adolescence, il rejoint la marine à 17 ans pour participer à des expéditions scientifiques. Sa carrière prend un tournant en 1820 lorsqu’il découvre la Vénus de Milo à Milos, ce qui lui vaut une promotion et l’opportunité de commander des navires au-delà de la Méditerranée.
En 1822, Dumont d’Urville est nommé commandant en second du navire « la Coquille », entamant ainsi le premier de ses trois tours du monde. En 1828, en tant que capitaine, il localise les vestiges de l’expédition de La Pérouse à Vanikoro. Lors de son troisième voyage mondial (1837-1840), il explore à nouveau l’Océanie et se voit confier la mission d’atteindre le pôle sud. Après une première tentative en 1838, les bateaux de l’expédition parviennent à l’Antarctique en 1840, marquant la première fois où des Européens foulaient ce continent.
De retour, Dumont d’Urville est salué même par ses rivaux anglais. Ses cartes, utilisées jusqu’à la Seconde Guerre mondiale, et sa classification de l’Océanie basée sur des observations ethnographiques, persistent, distinguant la Polynésie, la Mélanésie, la Micronésie et la Malaisie (plus tard retirée d’Océanie). Les expéditions de Dumont d’Urville contribuent à la connaissance de la flore, de la faune et des populations océaniennes, reflétant son érudition à travers ses compétences linguistiques, sa pratique de la botanique, et son intérêt pour la géographie, la philologie et l’ethnographie.