Dans les années 1920, en URSS, la famine fait rage dans la région de la Volga. Le gouvernement soviétique met sur pied des convois d’évacuation pour sauver les enfants. C’est l’un de ces trains que l’officier de l’Armée rouge Deïev prend en charge, avec à son bord cinq cents enfants, qu’il doit acheminer de Kazan, la capitale du Tatarstan, jusqu’à Samarcande. Pour atteindre le Turkestan, terre d’abondance épargnée par la famine, il faut faire un long voyage de milliers de kilomètres à travers les forêts de la Volga, les steppes de l’Oural, puis les déserts d’Asie centrale.

Au cours de ce périple, Deïev et ses passagers rencontrent des femmes et des hommes qui les aident et les nourrissent – héros du quotidien, bandits ou fonctionnaires au double visage. Avec la commissaire Blanche et l’infirmier Boug, il tente de protéger les enfants de la faim, de la soif, de la peur et du choléra. Deïev devra faire face aux fantômes de son passé, aux crimes commis au nom du pouvoir soviétique, et à la cruauté de son pays, pour lequel la vie humaine a si peu de valeur. Par son courage et sa bonté, cet homme sauve des centaines de vies ; en s’élevant contre les crimes de l’État soviétique, il montre un chemin possible vers la rédemption.

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« Écrire sur la bonté n’est pas facile (…) Alors louons la compatriote contemporaine de Dostoïevski, Gouzel Iakhina, qui parvient à mettre en scène le versant lumineux de l’humanité aux pires heures de l’Union soviétique sans escroquerie aux bons sentiments ! »
Alexis Brocas – Lire/Magazine littéraire

« On est là dans la grande littérature russe. Le récit de Iakhina est stupéfiant de force et de vérité. »
La Vie

« Convoi pour Samarcande, aventure folle, poignante, est un immense livre sur l’enfance, massacrée et pourtant sacrée, seule capable d’arracher un battement de cœur au monde exsangue, et sur la bonté, cette autre nourriture essentielle. »
Élise Lépine – Le Point

« En seulement trois romans, traduits dans le monde entier, Gouzel Iakhina s’est hissée au firmament de la littérature russe contemporaine. La lire, c’est retrouver la magie de Pasternak, son lyrisme brûlant d’empathie, sa foi en l’homme. »
Élisabeth Barillé – Le Figaro Magazine