1852. Village de Kengis, dans le grand nord suédois.
Une jeune servante est retrouvée sauvagement assassinée dans la forêt. Pour tenter de rassurer la population, le commissaire s’empresse d’imputer l’odieux crime à… un ours. Lars Levi Læstadius, l’excentrique pasteur du village, n’y croit pas un seul instant. Secondé par son fidèle Jussi, un jeune orphelin sámi qui le suit comme son ombre, il décide de mener l’enquête. Quitte à s’attirer les foudres des autorités locales.
Un roman policier savoureux, une peinture sociale de la Suède du XIXe siècle et une déchirante histoire d’amour.