Un texte justifié est aligné à la fois sur la marge de gauche et sur celle de droite. Toutes les lignes ont donc la même largeur, ce qui crée ce bloc parfaitement régulier que l’on retrouve dans la plupart des ouvrages. Ce type de composition donne immédiatement une impression d’équilibre et de continuité. Une bonne justification apporte une véritable harmonie à la page. Le regard circule dans un ensemble stable, sans être arrêté par les irrégularités du bord droit.

Mais cette apparente simplicité cache un véritable travail de composition. Et, dans les livres en grands caractères, cet exercice devient particulièrement délicat si l’on veut obtenir un bon gris typographique (1). Plus les caractères sont grands, moins il y a de mots par ligne – une évidence qu’il n’est pas inutile de rappeler. La répartition harmonieuse des espaces s’avère plus délicate et plus complexe. Si les réglages des logiciels professionnels de mise en page sont mauvais – ou simplement insuffisants – les blancs deviennent trop visibles. Des espacements irréguliers apparaissent, le texte se troue, et l’on voit naître ces fameuses « lézardes blanches » qui traversent les paragraphes.

Pour éviter cela, la justification demande des réglages précis : gestion de l’espace-mot – l’espacement entre les mots –, césures bien placées, choix de la largeur des colonnes, réglage de l’approche – l’espacement entre les lettres… Rien ne doit être laissé au hasard.

C’est aussi la raison pour laquelle les césures sont indispensables dans un texte justifié. Contrairement à ce que l’on pense parfois, elles ne sont pas là pour compliquer la lecture, mais pour l’améliorer. En coupant certains mots en fin de ligne, elles évitent que les espaces entre les mots deviennent excessifs. Bien utilisées, elles participent à l’équilibre général de la page.

Lorsqu’elle est correctement maîtrisée, la justification offre de vrais avantages dans un livre en grands caractères. Elle permet une meilleure occupation de la page et donne des repères visuels stables. Pour beaucoup de lecteurs malvoyants, le fait que toutes les lignes se terminent au même endroit facilite le suivi du texte.

Mais une justification mal réglée produit exactement l’effet inverse : elle fatigue le regard, casse le rythme de lecture et peut rendre certains passages plus difficiles à déchiffrer. C’est précisément pour cette raison que l’alignement à gauche est parfois privilégié.