Héroïque : l’histoire extraordinaire de Michael Hingson et de sa chienne guide Roselle
Posté le 29 / 08 / 2026
Le 11 septembre 2001, lorsque le premier avion percute la tour nord du World Trade Center à 8h46, Michael Hingson se trouve au 78e étage. Aveugle depuis l’enfance, il est accompagné ce matin-là de Roselle, sa chienne guide, un labrador retriever sable.
Autour d’eux, tout bascule en quelques secondes. La fumée, les cris, la panique… Roselle, elle, reste calme. Michael décide de lui faire confiance. Commence alors une longue descente : 78 étages et 1463 marches pour tenter de rejoindre la sortie.
Michael et Roselle avancent ensemble dans les escaliers, se frayant un chemin dans la cohue. Dans leur sillage, des dizaines de personnes les suivent. Ils parviennent finalement à quitter la tour et à s’en éloigner, dans les rues en contrebas, quelques instants avant son effondrement.
Vingt-cinq ans après les attentats du World Trade Center, cette histoire extraordinaire paraît pour la première fois en France sous le titre Héroïque. Les éditions Évalou publient le best-seller de Michael Hingson et Susy Flory, traduit de l’anglais (États-Unis) par Alice Morival, dans une édition standard mais aussi – et c’est ce qui nous intéresse tout particulièrement – dans une édition en grands caractères.
Un livre qui a marqué les lecteurs américains
Aux États-Unis, l’histoire de Michael et Roselle est bien connue. Le livre paraît en août 2011 sous le titre Thunder Dog: The True Story of a Blind Man, His Guide Dog, and the Triumph of Trust at Ground Zero. Dès sa sortie, le succès est au rendez-vous : Thunder Dog fait son entrée dans la prestigieuse liste des best-sellers du New York Times dès sa première semaine de parution.
Bien plus qu’un récit sur le 11 septembre
Réduire Héroïque au récit spectaculaire de cette évacuation serait pourtant passer à côté d’une grande partie du livre.
Michael Hingson raconte également son enfance, son parcours, son apprentissage de l’autonomie, les obstacles et les discriminations auxquels il s’est trouvé confronté, ainsi que la place prise par les chiens guides dans sa vie. Le récit alterne ainsi entre le 11 septembre et différentes périodes de son existence.
Dans sa chronique, le magazine américain Kirkus Reviews souligne que le livre permet de mieux comprendre les réalités auxquelles les personnes aveugles sont confrontées au quotidien, mais aussi les capacités remarquables des chiens guides. Kirkus Reviews qualifie l’ouvrage de «tragic, inspirational and enlightening memoir» : un témoignage à la fois tragique, inspirant et éclairant.
Une histoire de confiance
Le sous-titre américain de Thunder Dog contient sans doute le mot qui résume le mieux cette histoire : trust, la confiance.
Michael doit pouvoir faire confiance à Roselle pour le guider. Mais Roselle doit également faire confiance à Michael, qui lui donne les indications nécessaires et prend les décisions. Leur déplacement repose sur ce travail d’équipe permanent.
Dans les escaliers du World Trade Center, cette confiance réciproque, construite bien avant le 11 septembre, prend ce jour-là une dimension exceptionnelle.
Un livre sur la cécité autant que sur Roselle
C’est probablement l’un des aspects les plus intéressants de Héroïque.
Michael Hingson ne souhaite pas seulement raconter comment il a survécu au 11 septembre. Il veut aussi raconter son parcours, expliquer ce que signifie être aveugle et remettre en question certaines représentations de la cécité.
Interrogé des années plus tard sur le succès de Thunder Dog, il expliquait que son intention n’était justement pas d’écrire «un autre livre sur le 11 septembre». Son projet était de parler de sa vie, de la cécité, de ce que signifie être aveugle et, bien sûr, de Roselle.
Une édition française en grands caractères
Vingt-cinq ans après les attentats, les éditions Évalou ont choisi de faire découvrir cette histoire aux lecteurs français en accordant une attention particulière à son accessibilité, avec une édition en grands caractères composée en police Luciole corps 18.
Le choix d’une telle édition prend ici un sens tout particulier : rendre accessible aux lecteurs malvoyants le témoignage d’un homme aveugle qui, tout au long de son existence, a précisément défendu son autonomie.
La publication française s’accompagne d’un autre engagement. Les éditions Évalou ont annoncé qu’elles reverseraient une partie des bénéfices du livre à la Fédération Française des Associations de Chiens guides d’aveugles (FFAC). Celle-ci coordonne et soutient les écoles de chiens guides en France, contribue au financement de leur éducation et à leur remise gratuite aux personnes déficientes visuelles.
“Roselle a été l’une des plus grandes joies de ma vie.” – Michael Hingson
Dès 2004, Roselle lutte contre plusieurs problèmes de santé, notamment une thrombocytopénie, une maladie du sang. Les fumées qu’elle a respirées le 11 septembre, ainsi que les poussières toxiques générées par l’effondrement des tours qu’elle a ingérées, ont également eu des conséquences néfastes sur sa santé.
Grâce à un traitement, son état se stabilise et elle continue à guider Michael pendant encore trois ans, avant d’être contrainte de prendre sa retraite. Elle reste cependant auprès de lui et partage désormais son quotidien avec Fantasia, qui lui a succédé comme chienne guide.
Mais, au fil des années, la santé de Roselle continue de se dégrader. Elle meurt au printemps 2011.
Héroïque
Michael Hingson et Susy Flory
Traduit de l’anglais (États-Unis) par Alice Morival
Éditions Évalou
Édition en grands caractères – Luciole 18
Format : 16 × 24 cm – 530 pages
23,90 €