Le Coup de pistolet, La Tempête de neige, Le Marchand de cercueils, Le Maître de poste et La Demoiselle-paysanne… ces cinq nouvelles composent ce récit qui dépeint la vie de gens ordinaires de la Russie impériale, leurs difficultés, leurs espoirs et leurs rêves. Elles représentent l’une des premières tentatives d’écriture en prose d’Alexandre Pouchkine. L’auteur en attribue délibérément la paternité à un personnage fictif, Ivan Petrovitch Belkine, présenté comme déjà défunt. Ce dernier aurait recueilli ces récits auprès de divers conteurs rencontrés au fil de sa vie. Ainsi, le véritable écrivain se dissimule derrière une double rangée de narrateurs imaginaires. Le résultat est une prose à la fois profonde et touchante de simplicité. 
 

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